La sombra de una farsa se cierne sobre el lejano oriente

El pasado 29 de Enero, los mortales de este mundo despertamos para encontrar un nuevo descubrimiento impactante bajo el sol. Hoy, despertamos con la sospecha de que todo fuera un sueño.


La revista Nature publicaba un artículo firmado por la japonesa Haruto Obokata como primera autora, en el que se aseguraba que el grupo nipón, del laboratorio RIKEN, en Tokio, había conseguido obtener células madre pluripotentes (capaces de diferenciarse hacia cualquier tipo celular), mediante un procedimiento asombrosamente simple y rápido, simplemente sometiéndolas a estrés por diferentes medios (sumergiéndolas en pH ácido, o sometiéndolas a presión física, por ejemplo).

Haruko Obokata en su laboratorio / fuente 

Esta noticia supuso un bombazo en la investigación de la reprogramación celular, hecha posible gracias al también japonés Shynia Yamanaka, y prometía suponer también un bombazo para toda la humanidad si lo que declaraban era cierto. El anterior método desarrollado por Yamanaka era lento y poco eficiente, mientras que el nuevo, fácil y realizable en sólo unos minutos. Así que todo el mundo supuso que este artículo, junto con el publicado también en Nature sólo un día después tendría una importante repercusión para la investigación relacionada con la cura de enfermedades mediante el uso de células madre.


Como era lógico, muchos fueron los que se lanzaron a reproducir sus experimentos, y ¡oh, sorpresa, nadie lo conseguía! Entonces comenzaron las sospechas, y un tufillo a fraude comenzó poco a poco, y cautelosamente, a cubrir el descubrimiento. Nature abrió una investigación, y el centro RIKEN, que antes ensalzó tanto a su joven promesa, la secundó. Ayer, finalmente, el grupo firmante del artículo solicitó su retirada, porque han surgido errores y "ya no está tan claro lo que es correcto", según ha declarado uno de los autores.

supuesto embrión de ratón creado a partir de células
reprogramadas/ fuente

Pero espera un momento, ¡acabo de sufrir un Dejá Vu! ¿No vivimos esto ya antes? La historia recuerda bastante al escándalo surgido tras el fraude protagonizado por el coreano Woo Suk Hwang, quien en 2004 declaró haber conseguido clonar embriones humanos. 10 años más tarde, descubierto el embolado, desacreditado por toda la comunidad científica internacional, y condenado por Corea del Sur, Hwang es todo lo contrario a un héroe. Es la vergüenza ajena en su máximo exponente.

¿Pasará lo mismo con la joven estrella Haruko Obokata? ¿Hasta qué punto puede llegar el ansia de triunfo, de reconocimiento? Quizás la culpa la tenga la presión provocada por el ambiente, cuando uno trabaja en un centro tan competitivo como el RIKEN, y la expresión tan conocida entre los investigadores "publish or perish" (publica o perece), se convierte en la dueña de tu vida.

Cuando el sueño de la fama y del reconocimiento mundial te atrapa hasta el punto de hacerte mentir a todo el planeta, ¿es que uno se ciega y no es consciente de que en ciencia, más que en ningún otro ámbito, se atrapa antes a un mentiroso que a un cojo?

Aunque también es posible que los farsantes ya sospechen lo que ocurrirá. Que desde el primer momento en el que lanzan su mentira al mundo sean conscientes de que están un día más cerca de su destape. Que concedan entrevistas y se dejen fotografiar sonrientes, mientras en su interior una voz susurra: "Disfruta mientras puedas, pues esto no durará mucho". Que se tiren ellos solos de cabeza a la piscina de su propia muerte social y profesional y no les importe, por aquello de que es mejor que hablen mal de uno, a que no hablen.

De momento la investigación sigue en curso, y una, que es muy prudente, no se atreve a señalar con el dedo a nadie. Además, aunque lo que se rumorea sea cierto y todo haya sido una farsa, ya nadie podrá quitarles nunca estos meses de dulce éxito que han disfrutado.

¡Que les quiten lo bailado!

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